1.Географическое положение

Северная Америка целиком расположена в северном полушарии.

Крайняя северная точка материка — мыс Мерчисон (72° с.ш.); южная — мыс Марьято (7° с.ш.). Большая протяженность материка с севера на юг (более 7 тыс. км) предопределила значительное разнообразие природных условий. Крайняя западная точка материка — мыс Принца Уэльского (168° з.д.); крайняя восточная — мыс Сент-Чарльз (56°з.д.). Материк омывается всеми океанами, кроме Индийского. Береговая линия сильно изрезана, особенно в северной части. Северная Америка соседствует с Южной Америкой (на юге), и Евразией (на северо-западе). Площадь материка составляет 20,4 млн. кв. км.

2. Рельеф

В рельефе материка преобладают равнины, лежащие на различной высоте над уровнем моря. В центре материка располагаются Центральные равнины с высотами от 200 до 500 м и относительно выровненной поверхностью. К востоку от Центральных равнин находятся Великие равнины. Они поднимаются в сторону Кордильер гигантскими ступенями. На полуострове Лабрадор преобладают возвышенности и плоскогорья, связанные с выходом кристаллических пород на поверхность (Канадский щит). Побережья материка, где в неоген-четвертичное время происходили опускания земной коры, почти повсеместно заняты низменностями. Наиболее крупные из них — Примексиканская и Приатлантическая.

На западе материка в области мезозойской складчатости расположены горы Кордильеры. Подобно Андам они расположены на границе литосферных плит. Преобладающие высоты в горах 2000—3000 м. Высшая точка Кордильер (и всей Северной Америки) — гора Мак-Кинли с высотой 6194 м. Береговые хребты Кордильер образовались в эпоху альпийского горообразования. Однако это не самая высокая их часть. Горы в значительной степени расчленены реками. Большинство речных долин имеют форму каньонов. Наиболее известным является Большой каньон Колорадо. О незавершенности горообразовательных процессов свидетельствуют не только землетрясения и вулканизм, но и наличие гейзеров. В Кордильерах располагается крупнейший гейзерный район — Йеллоустонский национальный парк.

На востоке материка находятся горы Аппалачи. Они значительно уступают Кордильерам и по протяженности и по высоте. Горы образовались в эпоху древней герцинской складчатости. По особенностям своего рельефа Аппалачи напоминают Урал: незначительные высоты, пологие склоны, округлые вершины.

3. Климат

По разнообразию климатических условий Северная Америка уступает только Евразии. Это является следствием географического положения и большой протяженности материка в направлении с севера на юг.

В связи с широтным положением территория Северной Америки получает различное количество солнечной радиации в течение года. В июле, когда к Солнцу повернуто северное полушарие Земли, территория сильно прогревается. Максимальные среднемесячные температуры воздуха (+24°С) устанавливаются в южной части материка, минимальные (0 - +4°С) — в его северной части. В январе, в связи с уменьшением притока солнечной радиации отрицательные температуры устанавливаются на большей части территории материка. Наиболее низкие температуры (-32°С) отмечаются на крайнем севере и на островах Канадского арктического архипелага.

Влага на большую часть материка приносится с Атлантического океана. Распространению влияния Тихого океана препятствуют Кордильеры. Воздух Северного Ледовитого океана в силу своих низких температур просто не может содержать много влаги. Общая картина распределения осадков в пределах материка такова: их количество уменьшается с удалением от Атлантического океана. Крайний юг материка находится в зоне действия пассатов северного полушария, приносящих влагу с Атлантики. На побережье выпадает 2000 - 3000 мм осадков, при, в общем, равномерном их распределении в течение года. Примерно такое же и большее количество влаги выпадает на западе умеренного пояса. Влажные воздушные потоки с Тихого океана встречают на своем пути горы, и оставляют влагу на их наветренных склонах. На подветренных склонах количество осадков существенно ниже. Незначительное количество осадков (менее 100 - 200мм,) выпадает на крайнем севере материка, островах Канадского Арктического архипелага.

Характерной чертой климата Северной Америки является ярко выраженная меридиональная циркуляция воздушных масс. Этому способствует характер подстилающей поверхности. Горные системы расположены по окраинам материка и имеют меридиональное простирание. В результате холодные воздушные массы с севера могут проникать далеко на юг, а теплый воздух с юга, в свою оче- редь, имеет возможность проникать далеко на север. При встрече холодного и теплого воздуха возникают фронты,меняется погода, выпадают осадки, нередко образуются штормовые ветры и ураганы, которые здесь называются торнадо.

Северная Америка протягивается от арктического до субэкваториального пояса включительно. Однако при относительно большом разнообразии климатических условий, территории с экстремальными климатическими условиями занимают не очень большие площади. Наиболее благоприятным климатом, с точки зрения сочетания тепла и влаги, отличаются от умеренного субтропический, тропический и субэкваториальный пояса.

4. Исследования

Северо-восточное побережье Северной Америки стало известно европейцам около тысячи лет тому назад. Около 1000 г. н.э. исландский викинг Лейф Эриксон, сын первооткрывателя Гренландии Эйрика Рауди, достиг берегов материка. Колонисты, прибывшие из Гренландии, основали на северо-восточных берегах материка небольшие поселения. Однако норманны не подозревали, что открыли новый материк, считали его побережье продолжением известных им Исландии и Гренландии. В Европе вскоре забыли о плаваниях норманнов.

Датой открытия Америки считают 12 октября 1492 г., когда испанские мореплаватели, возглавляемые Х.Колумбом, достигли островов, расположенных близ Северной Америки. Почти 500 лет спустя после норманнов берега острова Ньюфаундленда и полуострова Лабрадор еще раз открыла английская экспедиция Джона Кабота. Географические открытия были сделаны и в период военных походов испанских завоевателей в Центральную Америку в первой половине XVI в. во главе с жестоким Кортесом. В последующее время множество английских, французских, русских и других экспедиций занимались исследованием природы и населения континента.

Северо-западная часть Северной Америки была открыта и освоена русскими. В первой половине XVIII в. русские мореплаватели Иван Федоров и Михаил Гвоздев нанесли на карту берега пролива между Азией и Америкой. Чуть позже берега Северо-Западной Америки на значительном протяжении были обследованы экспедицией В.Беринга и А.Чирикова. В середине XIX в. ценные сведения о природе и народах Аляски собрал русский путешественник Л.А.Загоскин. Память о русских исследователях этой части материка хранят названия географических объектов на карте: остров Чирикова, пролив Шелехова, острова Прибылова, Шумагина, Берингов пролив, горы Врангеля, Русская река.

Северные области континента были исследованы английскими экспедициями, имена путешественников и мореплавателей остались на географической карте (река и горы Маккензи, Гудзонов залив, Баффинова Земля и др.). В начале XX в. знаменитый полярный исследователь норвежец Р.Амундсен первым за две навигации прошел на парусно-моторной яхте Северо-Западным проходом из Атлантического океана в Тихий вдоль северного побережья материка. Был собран обширный материал о природе и населении побережья, открыт северный магнитный полюс Земли. В 1816-1844 русские исследователи О.Е.Коцебу, М.Н.Васильев, В.Малахов и др. открыли залив Коцебу, остров Нунивак, многие реки на Аляске. В начале XX в. американские путешественники М.Льюис и У. Кларк проследили течение р. Миссури и преодолели Скалистые горы в их средней части (1804-1806), Дж. Бриджер, П. Огден и др. очертили контур Калифорнийской долины и Большого Бассейна (1824-1853).

Посмотреть-скачать карту Северной Америки

Вернуться в раздел "Сведения о материках"